Strijd tegen “DEI”: Apple houdt diversiteitsprogramma’s in stand

Apple sluit zich vooralsnog niet aan bij de huidige terugtrekking van diversiteitsprogramma's door Amerikaanse bedrijven. Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering van de elektronicagroep verwierpen de aandeelhouders met een duidelijke meerderheid een motie om zogenaamde “DEI”-initiatieven te stoppen. De afkorting staat voor “Diversiteit, Gelijkheid en Inclusie”. Maar de stemming hoeft niet het laatste woord te hebben. CEO Tim Cook zei tijdens het evenement dat Apple, afhankelijk van hoe de “juridische omgeving” zich op dit gebied ontwikkelt, in de toekomst wellicht ook gedwongen zal worden om veranderingen door te voeren.

DEI-programma's zijn een zeer politiek beladen onderwerp geworden in de Verenigde Staten en een doelwit voor president Donald Trump . Ze zijn de afgelopen jaren steeds populairder geworden in bedrijven en andere instellingen en zijn specifiek gericht op het promoten van groepen die traditioneel ondervertegenwoordigd zijn of te maken hebben met discriminatie, zoals mensen met een niet-blanke huidskleur.

Maar de laatste tijd is er een sterke tegenbeweging ontstaan. Critici zeggen dat zulke programma's ervoor zorgen dat de prestaties er niet meer toe doen. Ze discrimineren zelf ook en benadelen blanke mensen. Conservatieve activisten hebben bedrijven onder druk gezet om hun DEI-programma's te beëindigen en er zijn enkele rechtszaken aangespannen.

Tegenstanders van DEI voelden zich vorig jaar in het gelijk gesteld door een uitspraak van het Hooggerechtshof, die universiteiten verbood om het lidmaatschap van bepaalde etnische groepen te gebruiken als criterium bij de toelating van studenten. Veel bedrijven zijn de afgelopen maanden onder druk bezweken en hebben hun DEI-initiatieven teruggeschroefd of helemaal stopgezet. Een voorbeeld hiervan zijn retailgigant Walmart, fastfoodketen McDonald's en internetbedrijf Meta.

Donald Trump heeft de strijd tegen DEI-programma's tot een prioriteit gemaakt. Hij heeft hen in verschillende decreten tot ‘illegaal’ verklaard en bevolen dat ze bij alle overheidsinstanties moeten worden ingezet. Eén van de decreten ‘moedigde’ bedrijven ook aan om DEI-projecten te stoppen.

Het aandeelhoudersvoorstel op de jaarlijkse algemene vergadering van Apple werd ingediend door een conservatieve denktank. Het bedrijf stelde dat Apple's DEI-programma's het bedrijf kwetsbaar maakten voor discriminatierechtszaken. Apple noemde het verzoek 'onnodig' en zei dat het een poging was om zich te bemoeien met de bedrijfsvoering.